ワールドカップ欧州予選の仕組み

ワールドカップには、各大陸の予選を勝ち抜いた国が出場します。中でも欧州（UEFA）は参加国が多く、予選の仕組みもやや複雑です。ここでは、欧州予選の基本的な流れと、ネーションズリーグとも連動するプレーオフの仕組みを解説します。

欧州予選では、参加国がいくつかのグループに分けられ、ホーム・アンド・アウェーの総当たり戦を行います。各グループで1位になった国が、ワールドカップ本大会への直接出場権を得ます。実力の近い国同士が同じ組に入ることもあり、最後の試合まで出場権の行方がもつれることも珍しくありません。

グループ1位になれなかった国にも、プレーオフというもう一つの道が用意されています。プレーオフには、各グループの2位の国に加えて、ネーションズリーグの成績が優秀な国（本予選で上位に入れなかった国の中から）が参加します。これが、ネーションズリーグが「本気の大会」である理由のひとつです。普段の予選で涙をのんでも、ネーションズリーグで結果を残していれば、プレーオフ出場のチャンスが残されるのです。

プレーオフに回った国は、いくつかの「経路（パス）」に分けられ、準決勝と決勝を一発勝負で戦います。その経路を勝ち上がった国が、欧州に残された本大会出場枠を手にします。一発勝負のため、伝統的な強豪でも足をすくわれることがあり、毎回大きな注目を集めます。

2026年のワールドカップは出場国が48に拡大され、欧州の出場枠も従来より増えました。より多くの国にチャンスが広がっています。本大会の見方はワールドカップ2026の視聴ガイドでまとめています。当サイトでは、予選やネーションズリーグの公式ハイライトをスコアを隠した状態（ネタバレ防止）で掲載しています。